茶树是我国重要的经济作物，属于常绿木本植物，茶叶边缘有锯齿，叶脉多为7~10对，为网状脉，即叶片主脉明显，侧脉呈≥45角伸展至叶缘2/3的部位，向上弯曲与上方侧脉相连接，构成网状系统，这是茶树叶片的一个鉴别特征。茶树花一般为白色，种子有硬壳。茶树在植物分类系统中属于被子植物门，双子叶植物纲，山茶目，山茶属。1753年，瑞典植物学家林奈（Carl vonlinne）把茶树定名为Thea Sinensis,意为原产于中国的茶树，后又改为Camellia Sinensis。后确定了茶树的学名为：Camellia Sinensis（L.）O.Kuntze，沿用至今。茶树的芽叶和嫩梢经加工后就成了茶叶。
       依树型分，茶树有乔木型（主干明显，植株高大）、小乔木型（基部主干明显，植 株较高大）和灌木型（无主干，植株矮小）三个类型；依叶片大小分，茶树有特大叶型（叶面积≥60cm²）、大叶型（40cm²≦叶面积＜60cm²）、中叶型（20cm²≦叶面积＜40cm²）和小叶型（叶面积＜20cm²）四类。
        我国发现野生大茶树的地方很多。除云南的西双版纳和普洱地区发现有树龄千年以上的野生大茶树外，云南的昭通、金平、师宗、澜沧、镇康，贵州的赤水、道真、桐梓、普白、习水，四川的宜宾、古蔺、崇庆、大邑，广西的凤凰、巴平及湖南的城步、汝城等地，均发现高7~26米的野生大茶树。
        我国有丰富的茶叶史料和现代生物科学技术的鉴定结果，都证明中国是茶的故乡。①我国有最早的关于茶的历史史料记载，如公元前的《诗经》和《尔雅》已有关于茶的记述；汉阳陵出土了全世界最早的茶叶样本，距今已有2100余年；到公元前758年左右，唐代陆羽《茶经》更明确记载：“茶者，南方有嘉木也，一尺、二尺乃至数十尺，其巴山峡川有两人合抱者。”②我国西南的云贵高原是茶树的起源中心，那里有得天独厚、适于茶树繁衍的自然条件，云贵高原至今尚留存许多古老的野生大茶树；③各种语言中“茶”的读音，都是我国茶字的译音。
        另外，茶树原产于中国，传播于世界。当今传布于世界五大洲的茶种、种茶技术、制茶方法、品茶艺术以及茶的文化等，都起源于中国。因此说中国是茶的故乡。